Το Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών ιδρύθηκε το 1920 υπό το όνομα Ανωτάτη Σχολή Οικονομικών και Εμπορικών Επιστημών, με αντικείμενο την προσφορά εκπαίδευσης πανεπιστημιακού επιπέδου στους τομείς της Οικονομικής Επιστήμης και των Επιχειρήσεων. Το 1955 η σχολή δημιούργησε δύο ξεχωριστά προγράμματα σπουδών, ένα για Οικονομικά και ένα για Επιχειρήσεις. Το 1984 η σχολή χωρίστηκε σε τρία διαφορετικά τμήματα, τα τμήμα Οικονομικής Επιστήμης, το τμήμα Οργάνωσης και Διοίκησης Επιχειρήσεων και το τμήμα Στατιστικής και Πληροφορικής. Το 1979 ξεκίνησε πρόγραμμα μεταπτυχιακών σπουδών (master) στην Οικονομική Επιστήμη, ενώ τέτοιο άρχισε και στο τμήμα Οργάνωσης και Διοίκησης Επιχειρήσεων το 1985. Το 1989 το Πανεπιστήμιο πήρε το σημερινό του όνομα, έχοντας τα εξής τμήματα: Διεθνών και Ευρωπαϊκών Οικονομικών Σπουδών, Οικονομικής Επιστήμης, Οργάνωσης και Διοίκησης Επιχειρήσεων, Επιχειρησιακής Έρευνας και Marketing, Εφαρμοσμένης Πληροφορικής και Στατιστικής.

Το Πανεπιστήμιο είναι σχετικά μικρό όσον αφορά στο πλήθος των φοιτητών, έχοντας περίπου 11.000 προπτυχιακούς φοιτητές. Υπάρχουν επίσης περισσότεροι από 100 μεταπτυχιακοί φοιτητές και υποψήφιοι διδάκτορες. Ο σκοπός του Πανεπιστημίου είναι να προσφέρει στους φοιτητές του ικανές γνώσεις θεωρητικών αρχών αλλά και μοντέρνα αναλυτικά εργαλεία, να αναπτύξει σε αυτούς προσωπικά κίνητρα και κριτική σκέψη, όπως και να τους εφοδιάσει με ικανότητες λύσεως προβλημάτων και καινοτομιών, αναγκαίες για την απόκτηση ηγετικού ρόλου στο σημερινό, ραγδαία εναλλασσόμενο κόσμο. Για την ώρα προσφέρονται ένα καλά διαμορφωμένο πρόγραμμα σπουδών, ένα υπολογιστικό κέντρο, και ακαδημαϊκό προσωπικό υψηλού επιπέδου.

Στη διάρκεια πολλών δεκαετιών ύπαρξής του, το Πανεπιστήμιο έχει παράγει μακράν το μεγαλύτερο αριθμό αποφοίτων οικονομικών και επιχειρησιακών επιστημών στην Ελλάδα. Επιπλέον, έχει παίξει εξέχοντα ρόλο στην οικονομική και πολιτική ζωή της χώρας. Η έρευνα, τόσο η θεωρητική όσο και η εφαρμοσμένη, ήταν πάντα από τα σημαντικότερα μελήματα του Πανεπιστημίου. Μεγάλο βάρος έχει επίσης δοθεί στην στενή και τακτική επαφή με πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες, στη Βόρεια Αμερική αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο, μέσω ανταλλαγών προσωπικού και φοιτητών.